随着数字技术、互联网技术和电子出版技术的迅猛发展，传统胶印、数字印刷、电子出版物三者同时竞争，又同时互补，而且将会在很长一段时间内共存。但不论通过何种形式获得内容，都需要经过印前技术来完成各种加工处理。
印前技术是21世纪印刷的基础
Drupa2012展会的热点是高速喷墨印刷，焦点是横空出世的兰达纳米数字印刷机，震撼业界。然而，这些技术都离不开数字印前，数字印前的发展也为这些热点技术的应用提供了强有力的保证。
可以说，印前技术是21世纪印刷的基础，不论使用何种输出设备，不论从设计到色彩管理，还是从RIP到工作流程，几乎所有印刷生产的第一步都是由印前软件制作开始的。历史的轨迹正是由印前来推动印刷发展。
美国加利福尼亚州有一家数字印刷公司，有多台知名品牌数字印刷设备，从1份到5000份的产品全部采用数字印刷。其运营模式是，公司最大的部门是印前部门，整个控制流程是数字化的，所有作业的数据交换格式管理、数字化工作流程管理和色彩管理等都在印前做好，印刷产品的内容和品质全部由印前来控制。操作数字印刷设备的员工，只负责纸张的装载和机器的开关，并不需要去管理印刷品的品质和文件内容。该公司仅用一年半时间就收回了3亿美元的数字印刷设备投资。
印前走向全流程时代
网络技术的兴起，使得与互联网相结合的数字化工作流程、跨媒体出版和JDF等技术获得飞跃性发展。在这些新技术的推动下，印前与印刷、传统胶印与数字印刷、客户与印企的界限越来越模糊，逐渐演变为一体化的流程解决方案。数字化流程先期是以印前为主，随着JDF、CIP3/4等技术的融入，逐渐扩展到印刷，如今更是把客户的订单提交也纳入流程控制范围，并将延伸至印后加工的全流程。
江苏凤凰新华印务有限公司成立了印刷数字技术有限公司和国际印前数字中心，建立了包括印前创意、设计、编辑、校对和印刷之间不间断的数字化全流程。通过网络进行订单接收、文件传递、色彩管理、图像处理、版式制作、数码打样、客户管理，使企业和客户打破局限，实现编校“零距离”交互。客户无论身在何处，都可以进行远程编校工作，系统365天24小时不间断工作，对文件实时处理。数字公司就像一个“司令部”，通过网络接单后，可以自动选择系统内的印刷厂，根据实际情况选择订单的最佳取向，并将数据传输到印刷机。
印前是新型文化创意产业
如今，印前与美术设计、创意设计融为一体，并逐步使美术师、设计师、制作师打破各自独立的领域，相互影响、相互交融，形成文化、艺术、设计、制作、工艺、个性和收藏等多种元素组成的新型文化创意产业。
雅昌企业（集团）有限公司凭借先进的印前创意设计制作功底，以艺术印刷为基础，以“中国艺术品数据库”为核心，打造雅昌艺术网的服务平台，通过对文化遗产和艺术资产的保存、管理、开发、传播、利用，为社会大众提供多式样、多视角、高品位的文化艺术服务。雅昌通过新颖的创意设计、精湛的制作技术及考究的印装工艺，印制出许多精美书籍，享誉全球。
雅昌在经济文化领域开拓出一条“为人民艺术服务”的新型文化创意产业，成为中国文化创意产业的一颗璀璨之星。
印前技术与创意设计完美结合
传统印前制版是以加工服务为主、创意设计为辅的经营模式，不少企业则实现了以创意设计为主、制版加工服务相匹配的战略转变。
北京华联印刷有限公司的数字印前中心原来是以制版加工服务为主，近几年则积极发展创意设计前端服务，成立了具有较高水平的创意设计中心，增加了优秀的设计人员，作为企业的“头脑核心”。创意不断、业务不断。
除此之外，目前很多印前的图像处理、DTP制作等重要技术工作已从印企转移到专业设计制作中心去完成，使之与创意设计紧密结合。典型的如中央三大画报《人民画报》《解放军画报》《民族画报》，都由报社自己建立的设计制作中心完成，再把制作好的电子文件交印企拼大版、输出、印刷。
这种印前重要技术与创意设计的融合是大势所趋。
印前研发独立的终端产品
印前充分利用高新技术，研发一种独立的终端产品走向市场，成为一大亮点。
北京圣彩虹制版印刷技术有限公司创建数字式高仿真书画艺术品复制中心，研发出具有自主知识产权、符合喷墨印刷适性的高分子聚合涂布材料等五项技术，已获得国家专利，并利用这些专利技术把授权的仿真书画艺术品进行创新设计，推出《百册中国历代书画精品大观》等书画复制作品。同时又与当代画家合作，限量复制其作品，通过装裱设计，推向市场，创造出数倍于加工服务的利润。
天可嘉语（北京）文化传媒有限公司，则利用复制出的中国书画艺术品继续开发新的应用，制成大如可作为家具摆设的屏风，小如台历等室内装饰品，还通过特殊工艺技术，制成有金粉效果的唐卡、佛像等，受到客户青睐，成为新的业务增长点。
印前成为研发推广新技术的核心部门
数字印前技术日新月异，印前软硬件的革新更为频繁，各种色彩管理解决方案、数字化工作流程层出不穷，需要创造性应用。一些企业把印前部门当做研究开发和推广新技术的核心部门，也收获了新的发展。
上海龙樱彩色制版有限公司建立印前科技研发中心，致力于新技术的研究，在行业中率先开发了以PDF和JDF数据格式为基础的CTP数字化工作流程，使流程的合理性得到完善和提高，达到使用方便、准确、可靠的效果。他们自行开发的《色彩管理系统优化技术》《印刷密度数据控制管理系统》，已申请国家专利。
龙樱公司还利用自行开发的新技术，印制出高档精品画册《锦绣文章》。该画册共600多页，厚6.6厘米，采用特种纸印刷，还通过创意设计，制作了页边爬升图文，使整个书合上时三边会呈现古朴的龙形暗纹，令人叹为观止。胡锦涛主席访问美国时，曾将《锦绣文章》画册作为国礼赠送给耶鲁大学。
浙江影天印业公司在国内率先研发、应用6色7色高保真分色技术，印制出高档精品画册《宋画全集》，共32卷，使古画色域更广，更符合原作的颜料颜色，再加上采用10微米调频网印刷，确实达到了古画复制的高水平，受到艺术、出版、印刷界高度评价，被誉为“印刷艺术品”。
印前的发展和变化，想象力无限，创新思维无限。在未来的印刷数字化流程中，“印前”这个名词可能将会被称为“预印”，即预先准备文件给无版印刷机，或演进到“预媒体前”的状态，不仅提供印刷作业文件，还提供网络出版的预作业文件。届时，色彩再现及其管理体系将变得更为重要。
（作者为知名印前专家）
