1736年，英国人詹姆斯·瓦特(James Watt)联合金属制品制造商马修・博尔顿(Matthew Boulton)为Cornwall锡矿制造了排水泵引擎，后来为金属制造厂提供研磨机的动力装置，并且在大不列颠岛内外安装了超过500台的蒸汽机。
瓦特的成就不仅是改良了原来的蒸汽机，而且把蒸汽动力推广到了更多行业，开启了人类应用动力去解决问题的大门，更进一步地带动了各方豪杰发明各种机器来为人类服务的趋势。
其中，一个重要的发明——棉纱纺织机，让人们的衣着发生了变化，更深远地影响了人们的生活。纺织机与蒸汽机的结合让这场革命得以更加迅速地蔓延。
暴增的机器市场需求刺激了钢、铁和煤的需求量，运输系统也被需求所改变，于是开凿了运河、拓宽了马路、加固了路面，原来从爱丁堡到伦敦14天的路程，用四轮大马车赶路只要44小时就能到达。
紧接着，汽船出现了、铁路出现了，信息传递速度因为交通的便利而变快，知识的传播扩大了人们的眼界，市场需求促使许多新发明接连出现，带动了人类文明的跃进。
大家提到第一次工业革命都以瓦特发明蒸汽机为代表，正是这个理由。
第一次工业革命，可以说是动力改变了制造的效率，扩大的市场促进了技术的创新。其导致的信息传递速度加快，使人类知识的成长成为了脱缰的野马，不断地向前奔跑。
到了1870年左右，系统的科学研究发挥了效果，大量生产技术的改善和应用促使工业开始转型。20世纪初，亨利・福特(Henry Ford)想出利用传送带输送零件的创意，把一辆汽车底盘的装配时间从18小时28分钟缩短至1小时33分钟，为批量生产时代的到来树立了一个里程碑。
1876年，亚历山大·格拉汉姆・贝尔(Alexander Graham Bell)发明了电话，信息传播的效率得到更进一步提升。
1869年，门捷列夫(Meedeleev)把已经发现的五十几种元素，依照化学特性排列出周期表，并且预测了其中的空格还可以添入未发现的新元素。到了2015年周期表的118个格子终于被填满了，人类发现了宇宙构成的所有基本元素。
第二次工业革命从哪一年开始，并没有明确的答案。最好的说法是因为这段时期，人们发明了“发明”的方法，发现了“发现”的方法，人类的进步不再是碰巧的、偶然的，而是科学的、系统的。
工业的演进速度与知识的传播速度息息相关，工业的发展改变了制造技术，批量生产制造了便宜的产品，很快改变了人类的生活面貌，新的需求不断增加，促进了整体经济的循环，知识和技术也在循环中不断得以改进。
哪一段历史是第三次工业革命更加说不清楚。古时候人类知识的积累可能几个世纪才成长一倍，工业革命加快了信息传播的速度，到了互联网时代，传播速度更为惊人。
没有蒸汽机就没有今天的航天飞机，人类知识的积累确实是站在巨人的肩膀上往上爬，越爬越快，越爬越高。
今天的印刷技术发展也是一样，各种数字化生产和管理的工具在2000年就已经存在了，经过十几年的改善，几乎所有的标准都已经深入印刷生产流程之中，所以大家都是在使用同样的生产技术在做生意。
为何相同的生产技术，有的生意做成了雅昌，有的做成了小林印务，有的做成了东南文化，有的做成了几十家快印连锁店……这些不同特色的印刷企业到底拥有什么其他印刷企业不知道的、特别的知识?
简而言之，他们发现了标准印刷技术的不足，并找到了补强的办法。
什么样的补强办法?应该就是“集成”——把两个或两个以上的系统整合起来。例如，雅昌集成了为艺术家服务的宗旨和印刷质量，小林印务用ERP集成所有部门的管理和印刷品质，东南文化集成文化创意和有质感的印刷品，连锁快印店当然集成了门店和门店的管理信息。
工业革命点燃了人类求知的引信，相同的知识基础因为不同的改善与结合，创造出了不同的知识。根据今年世界经济论坛出版的《工作大未来报告》里面提到的，2006年科技信息每两年增加一倍，到了2010年已经是每72小时增加一倍的速度。
先接受到了信息才让人们有了知识，知道如何应用知识才有创新，乔布斯并没有发明智能手机的技术，而是整合了当时已经存在的各项技术，就成为了移动互联网的先知。
印刷技术都已经完成了数字化，独立的功能都齐全，如果不知道把管理、生产和服务3个不同的系统集成起来，你的知识一定赶不上时代的需要。
