产品采用先销售再生产的模式，可以避免库存和报废的情况，但问题是公司如何能够创造数千种不同的产品，而且要求的时间周期非常短。答案就是采用自动化生产、自动化工作流以及数据挖掘。
印刷业的动态
就全球印刷行业来看，呈现以下几个发展趋势。第一，印刷订单逐渐减少，这主要是受个性化、库存费用、电子书、长尾问题，还有包装地区化等因素的影响。第二，随着网络印刷的发展，印刷的周期时间在不断缩短，网络的及时性要求我们必须能够即刻满足客户的需求。第三，印刷作业开始呈现全球化发展，要求具有全球送货能力，比如亚马逊、Vistaprint均是全球化经营，他们能够在全球拓展业务正是基于自动化和网络化。
“新”印刷业
胶印是传统的印刷方式，数字印刷是新的工具。过去的业务模式是客户到店里进行沟通，现在我们可以提供在线设计，过去印刷公司需要配备训练有素的销售人员，现在通过网络我们就可以实时了解客户的需求，并将数据零成本地交给客户。过去熟练的操作人员对于印刷生产来说至关重要，但现在随着自动化水平的不断提升，操作人员已经逐渐被数字化替代了。我们看到印刷的传统流程已经被自动化流程所取代，那么当今印刷业需要具备哪些必要条件呢?
网络印刷是“新”印刷业的第一个支柱，自动化流程是第二个支柱，管理信息系统和数据挖掘是第三个支柱，如图1所示。如今，客户拥有iPad、iPhone以及Android手机等移动智能设备，他们可以随时随地创建一个相册、一个日历，甚至什么都不用做，只需通过订阅即可获得相应的产品。这就是目前的情况。
如何在新时代竞争
这里我向大家介绍一个案例，介绍我们如何利用工作流程软件prInternet实现自动化生产管理的。我们在美国拥有一家价值200亿的公司，配备8台大型数字印刷设备，同时设有2000家打印店，包括约2000台数字打印机。这些设备相互间并未连接起来，那么我们所要解决的问题就是如何生产这些来自不同输入源的产品，如何获取实时信息，如何最大化管理信息，从而了解我们的业务。
首先是来自于客户的数据输入。prInternet软件设有客户界面，其中包括网络打印端口、出版应用、在线设计以及可变数据印刷等。通过这个界面，公司可以很好地管理文件，控制好自己的品牌，同时也可以为他们的客户进行定制化服务。值得一提的是，该软件可以连接到任何数字印刷机上。
非常重要的一点是，自动化管理的第一步是从网络上获取数据，并根据订单源数据分离产品规格，如将书籍的封面和内容分离开来，将PDS和数字打印机进行匹配。接下来进入到生产环节时，我们会在每一台数字印刷机(佳能、惠普、柯尼卡美能达等设备)上加上条形码，用以实时掌握生产数据。如图2所示，我们可以获得全球8个国家生产点的实时数据。生产主管可以以此了解订单的量、金额，同时还可以了解实时的工作情况，是否在打印，是否在装订等等，所有具体的生产信息均可以实时获取。
对于自动化系统来说，最大的难点在于如何减少劳动力，减少成本。这里举一个例子。一家法国印刷公司需要处理30.5万个印刷订单，其中包括黑白书、彩色书、明信片、相册……可以设想如此庞大的业务量处理起来非常有难度，因为不同的产品具有不同的印刷要求，那么在减少劳动力的情况下如何提高生产效率呢?这就需要通过软件将其业务进行整合，获得高效的工作流程，依据某一标准对产品进行生产规划，比如依据时间顺序或是客户的重要程度来安排。该公司利用prInternet软件成功安排了30多万个印刷订单，并全部由数字印刷机完成，全程未有人工参与。
数据挖掘对于制造业来说是至关重要的，通过数据我们明晰今年的收入较去年有何变化，哪个领域赚钱最多，哪种产品赚钱最多，是否需要提价等。prInternet界面可以显示产品供应链情况，帮助印刷企业进行有效的数据挖掘。如今，越来越多的印刷企业将业务范围扩展到了全球，为及时响应市场变化，必须实时决策，实时进行自动化生产。
一本叫做《蓝海》的书曾给予我很大启示。蓝海战略实际上是应该创造新的市场，寻找新的客户，在降低成本的同时创造更高的产品价值。为此，我们应该不断寻找更高价值、更低成本的空间。
